Via alla fase finale dell’Europa League col turno d’andata dei sedicesimi di finale. Napoli unica squadra italiana in lizza (eliminati Juventus, Sampdoria, Palermo nei gironi di qualificazione).
Delle squadre in campo in Europa, il Napoli è l’unica formazione italiana imbattuta. In Champions hanno ceduto Milan e Roma.
Sorprese a valanga in Europa League. Sette le vittorie in campo esterno contro i tre successi casalinghi (sei i pareggi).
Quaranta i gol in totale, media di due reti e mezza a partita. Contro i tre 0-0 (Napoli-Villarreal, Aris-Manchester City, Sparta Praga-Liverpool) sono fioccati i gol i quattro gare, tutte contrassegnate da vittorie esterne: 4-0 del Bayer Leverkusen (che se la vedrà con la vincente di Napoli-Villarreal) sul campo degli ucraini del Metalist; 3-0 dell’Ajax a Bruxelles contro l’Anderlecht; 4-1 della Dinamo Kiev (con un gol di Shevechenko) in Turchia contro il Besiktas; 3-2 dello Spartak Mosca a Basilea.
Avanzano le formazioni olandesi imbattute fuori casa. Due vittorie su tre: Twente e Ajax, pari del Psv Eindhoven.
Dell’armata delle cinque squadre russe tre vittorie su cinque. Vincono fuori la Dinamo Kiev, il Cska Mosca e lo Spartak Mosca. Battuto sorprendentemente in Svizzera dallo Young Boys lo Zenit di San Pietroburgo (1-2). Sconfitto seccamente in casa il Rubin Kazan (0-2 da Twente).
Bilancio positivo anche per le quattro squadre portoghesi. Vittorie del Benfica in casa sullo Stoccarda (2-1 in rimonta negli ultimi venti minuti) e del Porto a Siviglia (2-1). Pari dello Sporting Lisbona sul campo scozzese dei Rangers (1-1). Battuto solo il Braga in trasferta contro i polacchi del Lech Poznan (0-1) che hanno eliminato la Juventus nei gironi di qualificazione.
Solo pareggi per le due formazioni inglesi (Manchester City e Liverpool impegnati fuori casa) e per le due francesi (Lilla in casa, Paris Saint Germain fuori).
Senza vittorie le due squadre spagnole, il Siviglia battuto in casa dal Porto e il Villarreal pari a Napoli.
A secco di punti il Belgio (Anderlecht), la Turchia (Besiktas), l’Ucraina (Metalist).
Un solo cannoniere in evidenza, il tedesco Sidney Sam, 23 anni, del Bayer Leverkusen con la doppietta segnata al Metalist nell’ampio successo della formazione germanica. Una minaccia per chi dovesse passare fra Napoli e Villarreal.
Ecco i risultati in coppia (le vincenti si sfidano negli ottavi):
Benfica-Stoccarda 2-1
Bate Borisov-Paris Saint Germain 2-2
Besiktas-Dinamo Kiev 1-4
Aris Salonicco-Manchester City 0-0
Rubin Kazan-Twente 0-2
Young Boys-Zenit Pietroburgo 2-1
Paok-Cska Mosca 0-1
Siviglia-Porto 1-2
Lilla-Psv Eindhoven 2-2
Rangers-Sporting Lisbona 1-1
Metalist-Bayer Leverkusen 0-4
Napoli-Villarreal 0-0
Anderlecht-Ajax 0-3
Basilea-Spartak Mosca 2-3
Sparta Praga-Liverpool 0-0
Lech Poznan-Braga 1-0