All’Equipe: «Dopo il mio ritiro a Tokyo per problemi di salute mentale, mi hanno riempita di insulti. Ho pensato al ritiro, ero distrutta»
Simone Biles: «A Tokyo quando non ci allenavamo eravamo chiusi nelle nostre stanze. Era soffocante»
Simone Biles torna ai Giochi di Parigi dopo il terribile momento vissuto alle Olimpiadi di Tokyo, quando si ritirò per preservare la sua salute mentale.
All’Equipe parla di quel periodo difficile e di come sia tornata ad amare la ginnastica.
Ricorda la giovane Simone Biles al suo debutto internazionale ai Campionati del Mondo del 2013?
«Sì, ero molto vivace, estroversa e un po’ iperattiva. Avevo ancora bisogno dei miei farmaci per l’Adhd (Disturbo da Deficit di Attenzione), ma ero anche molto ottimista. Con un unico obiettivo in mente, che era ovviamente quello di partecipare un giorno alle Olimpiadi. I Mondiali del 2013 mi hanno permesso di iniziare a credere in me stessa e nella mia ginnastica. Non poteva essere un caso. Così ho continuato ad allenarmi».
Poi c’è stata Rio, una rimonta magistrale nel 2018 nonostante la sua ammissione di essere una delle vittime del pedofilo Larry Nassar l’ex medico della squadra di ginnastica americana. E naturalmente Tokyo… È incredibile come gli obiettivi e il comportamento cambino da un’Olimpiade all’altra!
«Prima di Tokyo avevo una sensazione. Probabilmente sapevo che stavo andando incontro alla depressione. Ma qualcosa dentro di me la bloccava. La pressione era enorme, non c’era spazio per gli errori, ci si aspettava delle vittorie, avrei battuto dei record. È bello essere riconosciuti per i propri meriti sportivi. E credo che tutti vogliano essere famosi. Ma quando questo accade, ci si scontra con un muro di mattoni e si ha una crisi di identità. Come sono arrivata qui? È davvero questo che volevo?».
Simone Biles sulle Olimpiadi di Tokyo
Cosa ne pensa dei Giochi di Tokyo?
«In teoria, è un momento in cui il mondo si riunisce, gli atleti si impegnano per raggiungere l’eccellenza, ma anche per condividere storie incredibili, creare cameratismo e scambiare idee. Ma a causa della pandemia siamo stati confinati. Quando non ci allenavamo, eravamo chiusi nelle nostre stanze, senza poter uscire nei corridoi, giocare a carte o chiacchierare. Era soffocante, fisicamente e mentalmente impegnativo. Mi sento triste quando penso a quegli atleti che avranno vissuto solo queste Olimpiadi silenziose. Il mondo era in pausa, ma noi no. Ed è stato ingiusto anche nei confronti dei nostri cari a casa. Forse ci siamo sentiti in colpa, ma… (esita) abbiamo fatto del nostro meglio, adattandoci alla situazione».
Cosa ricorda di quello che è successo?
«Sicuramente non era quello che avevamo pianificato… Mi sono resa conto che volevo solo uscire dalla stanza e prendermi cura della mia salute mentale. Sapevo che il processo di guarigione sarebbe stato lungo. Ma ero anche convinta che l’avrei superato. Come riassumono le tre parole tatuate sulla mia clavicola sinistra, Still I Rise (una poesia di Maya Angelou), sono sempre stata in grado di affrontare le sfide della vita».
Come ha deciso di farlo?
«A dire il vero, tra Tokyo e la mia testimonianza davanti al Congresso degli Stati Uniti (nel settembre 2021) sul caso Nassar, ho pensato seriamente al ritiro. Ero distrutta. Quando mi sono presa una pausa dopo i Giochi del 2016, l’ho sfruttata al massimo. Ero depressa finché non ho iniziato la terapia. Mi sentivo un fallimento».
Ti è mancata la ginnastica?
«Non so se fosse una mancanza fisica, ma ho ricominciato ad andare in palestra. Ci andavo, mi facevo due risate con le ragazze e facevo un paio di cose. E potevo stare via per diversi giorni prima di rimettere piede in palestra. Era un po’ spaventoso. Non sapevo se avrei potuto ricominciare e progredire. Non sapevo dove stavo andando, ma ho esplorato questo percorso seguendo i miei tempi e perché volevo farlo. Nessuno mi obbligava ad alzarmi la mattina e a passare ore ad allenarmi. È stata una decisione molto personale e intima».
Sulla reazione del pubblico al suo ritiro a Tokyo
«A Tokyo ho ricevuto molti messaggi negativi e insulti. (ndr Mi dicevano) Che ero debole, codarda, egoista, che avevo preso il posto di una ginnasta più meritevole. Che era per colpa mia che la squadra americana non aveva vinto la medaglia d’oro… È stato estremamente violento e ingiusto. Non avrei dovuto prestare attenzione a quegli “stro**i”, ci ho provato, ma non potevo farne a meno. D’altra parte, sapevo che la comunità della palestra capiva quello che stavo passando. Ma c’erano anche tutte quelle persone che mi mettevano su un piedistallo perché stavo diventando colei che difendeva la salute mentale nello sport. Ma non volevo che mi mettessero lì, di fronte alla folla, a dire: “Fai quello che ha fatto lei”».